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MIRADAS
La preocupación por la inflación
POR JUAN ALEMANN
La inflación alcanzó el 1,2% en septiembre y el 10,3% en 12 meses. A fines de 2003 la tasa anual era del 3,6% y a fines de 2004, 6,1%. La inflación es claramente creciente. Es un hecho importante que nos preocupemos por la inflación en este nivel, ya que en otras épocas se consideraba que con 1,2% mensual prácticamente se había alcanzado la estabilidad.
Néstor Kirchner culpó a los supermercados, supuestamente cartelizados, del aumento. Políticamente esto sería efectivo, ya que la gente percibe los aumentos por sus compras en los mismos, que siendo empresas muy grandes se prestan muy bien para el papel de chivos expiatorios. Pero en los hechos es exactamente al revés: cuando el comercio minorista de alimentos y otros productos se desarrollaba a través de numerosos almacenes y otros comercios, los proveedores imponían aumentos de precios en forma automática, sin resistencia del comercio minorista, que los trasladaba a precios finales. En cambio los supermercados utilizan su gran poder de compra para resistir aumentos. Su filosofía empresaria consiste en vender mucho con bajo margen al menor precio posible. Además compiten ferozmente entre sí. Sin supermercados los precios actuales serían mucho más altos.
CAUSAS
La inflación actual tiene diversas causas. En parte se trata de aumentos tardíos, que debieron haberse producido en los últimos dos años, pero que fueron contenidos por la profunda recesión. La pregunta es si se puede crecer al 8% o 10% anual sin generar cierta inflación. Lavagna teme que no, y por eso apunta para 2006 a un aumento del PBI de 4%.
En parte el alza de precios se debe a aumentos salariales. Es poco simpático decir que provocan inflación, pero de hecho, frente a aumentos generales del 20% al 50% en el último año el traslado a precios es inevitable. Para que no sea así los aumentos tienen que ser selectivos, por empresa y por persona, de modo que se neutralicen con mejoras en eficiencia y rentabilidad.
Se ha señalado también como causal de inflación el crecimiento de la circulación monetaria, que en setiembre fue del 33% anual, frente al 14,6% un año antes. Este aumento acompañó el crecimiento y en parte fue absorbido por una mayor demanda de billetes, o sea que la población tiene más efectivo. Pero también facilitó los aumentos de precios.
Para el futuro inmediato se prevén distintos impulsos inflacionarios. Pero no hay peligro de inflación alta y menos de hiperinflación. La economía sufrió un profundo cambio de estructura en los 90, con apertura, sobre todo con Brasil, supermercados, mayor transparencia y más conciencia del consumidor sobre precios, de modo que compara antes de comprar. Todo esto, que hace 15 años no existía, frena la inflación.
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